货币性质
纪念币是法定货币，可分为贵金属纪念币和普通纪念币两类。
贵金属纪念币
贵金属纪念币包括金币、银币、铂币、钯币等贵金属或其合金铸造的纪念币，题材广泛、工艺考究、观赏性强且多为成套分组发行。币形亦有圆形币、方形币、彩币和扇形币，其面额有5角、5元、10元、50元、100元、200元、300元、500元、800元、1500元、2000元、10000元、100000元等，这种币的发行价一般都是面额的几十倍或上百倍。因此，面额只是象征性的货币符号，并不表明其真实价值，所以不能流通，其面额不记入市场现金流通量。
纪念币
普通金属纪念币又分为普制币和精制币。普通纪念币主要以中外重大事件、节日、纪念日和珍稀动物为题材而设计铸造。是国家发行的可以流通但又具有纪念意义的法定货币。发行后，可以与流通人民币一样等值流通，其面额记入市场现金流通量，成为货币供应量的一部分。其面额有：1角、1元、5元、10元。普通纪念币与现行流通人民币职能相同，与同面额人民币等值流通。
但是，流通纪念币不仅是单纯的货币，还是以某一重要主题为纪念对象而专门发行的货币。因而，又必须具有纪念意义。这种纪念意义要通过图案的寓意、文字的表达来充分表现出来。如伟人系列纪念币，用众人熟知的伟人头像为主图案，主题突出，简单明了。中华人民共和国成立三十五周年纪念币1套3枚，正面图案均由国徽、广场、礼花组成，国庆的喜庆气氛一目了然。
在题材的选择上，流通纪念币突出重点，自成系列。就题材而言，突出了重大历史事件、杰出人物及特别重要的现实事物。这些纪念币还构成了系列，如伟人系列、国庆系列、体育系列、自治区成立系列、特别行政区成立系列、珍稀动物系列等，从一个侧面反映了我国的政治、经济、文化、体育、科技等方面的情况。
纪念币在作为充当一般等价物的特殊商品的同时，还具有较高的收藏、保值和投资价值。